Baggerschiffe sind dafür verantwortlich, Wasserstraßen und Flüsse von Schlamm zu befreien, damit andere Schiffe reibungslos passieren können. Sie sind auch leistungsstarke Werkzeuge zur Landgewinnung durch Sandpumpen. Zu den Baggertypen gehören Schneidsaugbagger und Schleppsaugbagger. Der reibungslose Fluss von Flüssen und Wasserstraßen hängt ausschließlich von Baggerschiffen ab.
Die Aufgabe eines Baggers besteht darin, Unterwasser-Erdbauarbeiten durchzuführen, insbesondere: Vertiefung, Verbreiterung und Räumung bestehender Wasserstraßen und Häfen; Aushub neuer Wasserstraßen, Häfen und Kanäle; Ausbaggern der Fundamente von Docks, Werften, Schleusen und anderen Wasserbauwerken; und den ausgegrabenen Schlick in die Tiefsee zu kippen oder ihn zur Landgewinnung in tiefliegenden Gebieten zu verwenden. Sie sind leistungsstarke Werkzeuge zur Landgewinnung durch Sandpumpen.
Selbstfahrende Baggerschiffe verfügen über eigene Antriebsfunktionen. Einige Baggerschiffe haben keinen eigenen Antrieb und sind für den Transport zwischen den Einsatzorten auf Schlepper angewiesen. Der vom Meeresboden ausgehobene Schlick wird in bereitstehende Lastkähne verladen und abgeschleppt. Selbst-Selbstfahrende Bagger arbeiten in Wasserstraßen, die von größeren Schiffen genutzt werden, und verwenden große flexible Rohre (Abflussrohre), um Schlamm abzupumpen. Der Bagger lagert den Schlamm in seinem Laderaum und segelt, sobald er voll ist, aufs offene Meer, um ihn abzuladen. Seitenauslegerbagger sind die effektivsten Werkzeuge zur Räumung enger Wasserstraßen. Sie bewegen sich gleichmäßig und langsam, bewegen sich mit etwa 3700 Metern pro Stunde und graben einen etwa 35 Meter breiten Wasserweg auf dem Grund des Sees aus. Die Pumpe saugt den Schlamm an und sprüht ihn über einen langen Ausleger fernab der Wasserstraße zurück ins Wasser. Besonders große Schiffe mit großem Tiefgang sind auf diesen Baggertyp angewiesen.
Die Arbeitskapazität eines Baggers wird in Kubikmetern Bodenaushub pro Stunde ausgedrückt. Bagger werden in motorisierte und nicht-motorisierte Typen unterteilt. Je nach ihren Konstruktionsmerkmalen können sie weiter in Schleppsaug-, Schneidsaug-, Eimerketten-, Greifer- und Schaufelbaggertypen unterteilt werden.
